English
Indian
العربية
Español
Deutsch
Türkçe
Русский
Français (Afrique)Er zijn spellen die populair worden en in het geheugen blijven hangen, ook al waren ze op zichzelf misschien niet bijzonder indrukwekkend als spellen. Een goed voorbeeld is Defender of the Crown, dat uiteindelijk met tape en lijm in elkaar werd gezet om een deadline te halen, en dit was op verschillende plekken zichtbaar. Toch blijft het een van die spellen waar veel gamers met grote genegenheid op terugkijken.
Zonder de twee spellen op enige manier te vergelijken, valt California Games in zekere zin in dezelfde categorie als Defender of the Crown. Er zijn andere sportspellen die beter zijn dan California Games, maar toch is het deze game die zich in het geheugen van veel iets oudere gamers heeft gegrift als iets heel bijzonders.
California Games werd voor het eerst uitgebracht in 1987 voor platforms zoals de Commodore 64, ZX Spectrum en Amstrad CPC, en het jaar daarop verscheen het ook op de Atari 2600, Commodore Amiga en PC-DOS. In 1989 werd California Games ook geport naar de Sega Master System, en we zullen die versie kort terugkeren later. Het spel werd oorspronkelijk ontwikkeld door het Amerikaanse bedrijf Epyx, Inc. en werd door niet minder dan negen uitgevers uitgegeven op niet minder dan 18 platforms in de loop der jaren.
Sinds het midden van de jaren tachtig had Epyx, Inc. groot succes geboekt met Summer Games, Winter Games en World Games, die allemaal draaiden om "serieuze" sporten. In de jaren tachtig begon zich echter een trend te verspreiden onder jongeren, vooral in de VS, die interesse toonden in iets meer alternatieve sporten, en niet in de laatste plaats sporten die op straat en in steegjes beoefend konden worden.
Epyx, Inc. zag deze trend snel en wilde er deel van uitmaken. Daarom namen ze het sjabloon en concept van hun populaire Winter- en Zomerspelen en creëerden een spel dat jongeren op een totaal andere manier aansprak dan voorheen. Zowel de visuele stijl als de muziek droegen bij aan de "beachy and casual vibe" van het spel, en het had veel meer persoonlijkheid dan hun andere sportspellen.
Wat nieuw was, was dat zowel jonge mannen als vrouwen interesse toonden in deze "straatgebaseerde" sporten, en na de release van California Games verklaarde Epyx, Inc. ook dat dit specifieke spel het eerste in zijn soort was dat gelijk presteerde bij beide geslachten in focusgroepen voorafgaand aan de lancering. De potentiële doelgroep was daardoor enorm.
Voordat we verder gaan, laten we even kijken wie Epyx, Inc. was. Misschien enigszins verrassend is het een naam die we tegenwoordig bijna nooit meer horen, ondanks het feit dat ze tot de allergrootste game-ontwikkelaars van de jaren tachtig behoorden. Het bedrijf werd al in 1978 opgericht onder de naam Automated Simulations door Jim Connelley en Jon Freeman, en richtte zich op simulatiespellen voor thuiscomputers. Al in december van datzelfde jaar brachten ze hun eerste spel uit, Starfleet Orion, voor de Commodore PET, en het jaar daarop werd het ook uitgebracht voor de TRS-80 en Apple II. Het spel was geprogrammeerd in de eenvoudige programmeertaal BASIC en was een zeer bescheiden begin voor wat later een van 's werelds toonaangevende gameontwikkelaars zou worden.
Omdat de doelgroep voor serieuze simulatiespellen relatief beperkt was, verlegde Automated Simulations zich uiteindelijk naar actiespellen en in het bijzonder sportspellen, waarvan de laatste immers geworteld waren in realiteit en simulatie. De mensen achter het bedrijf vonden echter dat deze nieuwe focus een naamsverandering vereiste, en Automated Simulations werd hernoemd tot Epyx, Inc. Vanaf dat moment ging het echt op gang.
De bloeiperiode van het bedrijf liep van het midden van de jaren tachtig tot eind jaren tachtig, en op een gegeven moment had het meer dan 200 medewerkers, wat destijds een vrij groot softwarebedrijf was. Epyx, Inc. was verantwoordelijk voor meer dan 115 spellen op een breed scala aan platforms; de populairste waren waarschijnlijk Mission Impossible, het racespel Pitstop, Summer Games, Winter Games en natuurlijk California Games, en zij waren ook verantwoordelijk voor de Amerikaanse release van de grote hit International Karate.
Zoals aan het begin vermeld, was California Games heel anders dan de serieuzere sportspellen zoals Summer Games en Winter Games; er lag meer nadruk op plezier maken en er cool uitzien onder de Californische zon, met enkele nogal ongewone sporten. Het spel was gebouwd op de fundamenten van de andere titels in de Games-serie, maar als nieuwe functie bevatte California Games echte sponsors, waarmee je aan het begin van het spel samenwerkte, in plaats van te kiezen welk land je vertegenwoordigde, zoals het geval was bij Summer Games en Winter Games.
Het was niet zo gebruikelijk om sponsors op deze manier in games te betrekken, maar Epyx, Inc. had samenwerkingen gesloten met merken als Santa Cruz Skateboards, Casio, Kawasaki, Ocean Pacific (OP) (een klassiek Californisch surfer-lifestylekledingmerk) en Costa Del Mar (een zonnebrillenfabrikant). Dit heeft waarschijnlijk ook geholpen om de doelgroep nog effectiever te betrekken, aangezien zij mogelijk al bekend waren met sommige van deze merken door hun interesse in deze straatsporten. Epyx, Inc. toonde daarmee aan dat ze hun doelgroep begrepen, wat hielp de populariteit van California Games te vergroten.
California Games biedt zes verschillende disciplines: surfen, halfpipe skaten, rolschaatsen, BMX, frisbee en footbag (Hacky Sack). Afhankelijk van welke versie van het spel je speelde, waren er kleine verschillen in de inhoud; zo bevatte de Sega Genesis-versie geen frisbee-evenement, en de Atari 2600- en Atari Lynx-versies bevatten noch frisbee- als rolschaatsevenementen.
De ontwikkeling van California Games vond intern plaats bij Epyx tussen 1986 en 1987 en duurde ongeveer negen maanden om te voltooien door een ontwikkelingsteam van 12 mensen. Dit was destijds een vrij groot team voor één spel, toen spellen vaak door één persoon werden ontwikkeld of, bij iets grotere producties, meestal door drie tot vijf mensen. Elke programmeur was verantwoordelijk voor zijn eigen sportdiscipline; zo werd de surfdiscipline van het spel ontwikkeld door een echte surfer, terwijl de footbag/hacky sack-discipline werd ontwikkeld door Ken Nicholson, die later DirectDraw ontwikkelde, wat uiteindelijk de technologie werd achter Microsofts DirectX.
California Games werd uitgebracht op een breed scala aan platforms, maar het was niet Epyx, Inc. die verantwoordelijk was voor al deze ports, want bijvoorbeeld Sega had de rechten verworven om het spel naar het Sega Master System te porten. Een zekere heer Mark Cerny werkte destijds als programmeur en gamedesigner voor Sega in Tokio, en hij kreeg de opdracht om California Games naar het Sega Master System te porten.
Cerny dacht niet dat het een groot probleem zou zijn om een spel met zes minigames naar het nieuwe platform te porten en schatte aanvankelijk dat het zijn team ongeveer drie maanden zou kosten, omdat het uiteindelijk meer dan twee keer zo lang zou duren. Cerny en zijn team bestonden uit hemzelf, een art director en een planner/projectmanager, en zij gebruikten de Commodore 64-versie als basis voor de Master System-editie. In tegenstelling tot sommige andere versies bevatte de Sega Master System-versie van California Games alle zes de originele sporten en werd beschouwd als misschien wel de beste versie van het spel, naast de Commodore 64-versie.
California Games was een groot commercieel succes voor Epyx, Inc. en werd een van hun bestverkochte spellen. Het verkocht ongeveer 300.000 exemplaren in de eerste negen maanden, wat een vrij hoog cijfer was eind jaren tachtig. Eind 1989 had het een half miljoen verkochte exemplaren bereikt, waarmee het de verkoop van Summer Games, Summer Games II, Winter Games en World Games overtrof.
Velen beschouwen California Games tegenwoordig als het laatste echte klassieke Epyx-sportspel. Het onvermijdelijke, en enigszins minder succesvolle, vervolg, California Games II, werd begin jaren negentig uitgebracht voor platforms als PC-DOS, Commodore Amiga en Atari ST, maar werd nooit een groot succes. Tegen die tijd begon het mis te gaan voor Epyx, Inc. Ze kwamen in een reeks financiële problemen te staan en, volgens Stephen Landrum, een programmeur die jarenlang bij Epyx werkte, begon de neergang van het bedrijf toen ze zich te dun verspreidden en probeerden te veel te doen.
Epyx, Inc. produceerde eigenlijk meer dan alleen games. Onder andere maakten ze gamingaccessoires zoals joysticks, en begonnen ze ook hun eigen, vrij ambitieuze, handheld console te ontwikkelen, die de werktitel "Handy" droeg. Het werd in januari 1989 aan professionals uit de industrie getoond, maar Epyx realiseerde zich al snel dat ze niet het budget hadden om de console zelf te produceren, dus werd Nintendo uitgenodigd om aan het project deel te nemen. Nintendo weigerde (ze waren vermoedelijk druk met hun Game Boy, die enkele maanden later, in april 1989, werd uitgebracht), dus kwamen Epyx en Atari uiteindelijk tot een overeenkomst waarbij Atari de productie van de console zou verzorgen, terwijl Epyx verantwoordelijk zou zijn voor de ontwikkeling van de games. De Handy werd hernoemd tot de Atari Lynx.
Hoewel het Handy-project nogal visionair was (onder andere had het een kleuren-LCD-scherm), markeerde de console het begin van het einde voor Epyx. Ze hadden moeite hun deel van de overeenkomst met Atari na te komen, waardoor Atari essentiële betalingen moest achterhouden, een stap die rampzalig bleek voor Epyx. Na de release van California Games in 1987 had Epyx meer dan 200 medewerkers, en twee jaar later was dat aantal gedaald tot minder dan 20 mensen. In 1989 stopte Epyx met het ontwikkelen van spellen voor thuiscomputers zoals de Commodore Amiga en Atari ST, om zich te richten op het maken van spellen voor Atari's Lynx, en ze slaagden erin iets meer dan een handvol spellen voor de machine te maken.
In oktober 1989 ging Epyx, Inc. faillissement, waarmee het einde van Epyx, Inc. zoals wij het kennen markeerde, iets meer dan twee jaar na de release van California Games. Tegenwoordig praat niemand meer over Epyx, hoewel ze tot de meest succesvolle game-ontwikkelaars van de jaren tachtig behoorden. Toch bestaat Epyx vandaag de dag nog steeds als Epyx Games, en het is mogelijk om hun IP's te licentiëren als je bijvoorbeeld een nieuw California Games wilt oprichten. Sinds de jaren negentig is California Games uitgebracht in enkele nogal ongelukkige versies voor pc en Android, terwijl California Games X uit 2008 voor Java was opgebouwd rond quick-time events in sportdisciplines en geen enkele gelijkenis vertoonde met het originele spel.
California Games springt eruit als een van de beste prestaties die Epyx kon leveren, niet zozeer omdat het hun beste spel was, maar omdat het simpelweg de spijker op zijn kop sloeg met een trend onder zijn doelgroep, en Epyx, Inc. had het helemaal goed. Epyx was destijds "aan de top van hun spel", wat het triest maakt om te zien dat, zo'n twee of drie jaar later, het bedrijf vrijwel verdwenen was, en tegenwoordig praat niemand meer over Epyx, Inc. Gelukkig herinneren velen van ons zich de California Games nog steeds als iets heel bijzonders.
Een korte geschiedenis van California Games - Plus het bedrijf erachter, waarvan tegenwoordig weinig mensen weten dat ze kennen
Originalquelle: www.gamereactor.nl →